Итак, что мы будем называть сетью?
Сеть - совокупность компьютеров и других сетевых устройств, объединенных между собой средой передачи данных и коммуникационным оборудованием.

В качестве среды передачи данных обычно используются провода и кабели различных типов (проводные технологии) или радио-эфир (беспроводные технологии).

В современную компьютерную сеть могут входить не только компьютеры, но и всевозможные другие электрические приборы. Например, сетевой принтер, телевизор и даже холодильник.

Территориальная классификация сетей.
Согласно данной классификации, сети бывают:

• Локальные (LAN, Local Area Network) - относительно небольшие сети масштаба дома, офиса, предприятия и т.п.
• Муниципальные (Metropolitan Area Network, MAN) - сети масштаба города. Например, в Гомеле такой сетью является Гарант.
• Глобальные (Wide Area Network, WAN) - сети, которые охватывают значительное географическое пространство, - регион, страну, континент.

Архитектуры сети:

• одноранговая (peer-to-peer);
• сеть клиент/сервер (client/server).

Одноранговые сети преимущественно были распространены в домашних сетях или небольших офисах. В этом случае компьютеры между собой соединяли коаксиальным кабелем. Данный тип сети не удобен, т.к. если один из компьютеров выключен, то сеть распадалась на две сети, которые больше были не связаны, и поэтому для нормального функционирования такой сети все компьютеры должны быть включены.

В настоящее время распространены сети архитектуры клиент/сервер. Для получения доступа к ресурсам в сети клиент/сервер пользователь должен иметь уникальный идентификатор - имя пользователя (login - логин) и пароль (password).
Использование логина и пароля для доступа к ресурсам сети называется идентификацией. Подтверждение (проверка подлинности) имени пользователя паролем - аутентификацией. Идентификация + аутентификация = авторизация.
В отличие от одноранговой сети, в сети клиент/сервер существует один или несколько главных компьютеров - серверов. Все остальные компьютеры сети называются клиентами или рабочими станциями (workstations).
Сервер - это специальный компьютер, который предоставляет определённые услуги другим компьютерам. Например, серверы баз данных, файловые серверы, серверы печати, почтовые серверы, Web-серверы и т.д.

Используемая литература:
Д.Н. Колисниченко. Сделай сам компьютерную сеть. Монтаж, настройка, обслуживание. Изд. 2-е, перераб. и доп. - СПб.: Наука и Техника, 2006. - 448с.